医師による心と
からだづくり講座

― ―日本人には葉酸が足りていないことには何か理由があるのでしょうか。

アメリカに留学をしていた際に、「アメリカには色々な国から人が集まっているけれど、アジアの人は野菜をよく食べるから葉酸の心配をしなくても大丈夫」と言われたことがあるのですが、これは古来の和食のイメージで、緑の野菜をよく食べていた頃の話だと思います。現代では食の欧米化によって野菜の絶対量が足りていませんので、いつも通りの食事では葉酸は不足しがちだという認識をまずは持っていただければと思います。
加えて、知っておいていただきたいのは、遺伝的に葉酸を体の中で上手く働かせづらい体質の方が日本人には多くいらっしゃるということです。

― ―葉酸を体の中で働かせることと遺伝的な体質が関係しているのですか。

摂った栄養素を体の中で働かせる際には「代謝」という過程が必要になります。そして、一般的にはあまり知られていないかもしれませんが、日本人の6割以上は葉酸を代謝する酵素に関わる遺伝子に変異があり、人によっては葉酸の代謝が30%にまで落ちているのです。これの何が問題かというと、葉酸が代謝されないと「ホモシステイン」という良くない物質が体の中に蓄積されてしまい、妊娠中の様々な不調の原因や赤ちゃんの成長を妨げる原因となります。これは妊娠・出産にとって非常に好ましくない状態です。
さらに、体の中では新陳代謝によって常に細胞が生まれ変わっていて、細胞が生まれ変わる際には必ずDNAの合成が行われます、このDNAの合成の潤滑油となっているのも葉酸です。赤ちゃんがお母さんのお腹の中で育つ際にはこのDNAの合成が活発なのでこの点からも葉酸を摂取する重要性を知っていただければと思います。